При помощи НАСА на Луну решили отправить ракету с человеческими останками

В США решили запустить на Луну ракету с человеческими останками на борту. Эта ракета несет первый лунный модуль, запущенный из Соединенных Штатов со времени последней миссии НАСА «Аполлон» в 1972 году.

Успех ракеты, разработанной совместным предприятием Lockheed Martin и Boeing под названием United Launch Alliance, имеет решающее значение для будущего этой компании и ее желания лишить SpaceX доминирования в индустрии коммерческих запусков, отмечает CNN.

Лунный спускаемый аппарат, построенный небольшой питтсбургской компанией Astrobotic Technology, может стать первым коммерчески разработанным космическим аппаратом, совершившим мягкую посадку на Луну.

НАСА спонсировало разработку небольшого парка таких частных лунных посадочных аппаратов, стремясь использовать их для обеспечения присутствия США на Луне в условиях новой международной космической гонки, которая начала разгораться в 2023 году.

И хотя программа НАСА не зависит от успешного приземления одного посадочного модуля, эта первая роботизированная миссия может задать тон и темп возобновленным усилиям космического агентства по исследованию Луны роботизированными средствами, прежде чем оно попытается вернуть астронавтов на лунную поверхность позже в этом десятилетии.

Роботизированный лунный модуль Astrobotic Peregrine планируется запустить на борту ракеты ULA Vulcan Centaur со станции космических сил на мысе Канаверал во Флориде в 2:18 ночи по восточному времени в понедельник, 8 января.

Последние прогнозы показали, что вероятность того, что погода будет ясной для взлета, составляет около 85%. В ближайшие несколько дней также доступны возможности резервного запуска.

Эксперты космической отрасли, включая генерального директора Astrobotic Джона Торнтона, сравнили шансы на успешную посадку любого космического корабля на Луну с подбрасыванием монеты.

“Это действительно похоже на подход ”50 на 50 ударов по воротам", когда речь идет скорее об успехе отрасли, а не о какой-то конкретной миссии", – сказал Торнтон CNN в телефонном интервью 2 января. Тем не менее Торнтон добавил: “Мы вложили в эту миссию все, что могли”.

Высадка на Луну – сложное мероприятие, отмечает CNN. Если запуск состоится в понедельник по расписанию, "Вулкан Кентавр" выведет лунный модуль на траекторию полета к Луне, выведя его на так называемую окололунную орбиту. Это предполагает точно рассчитанный запуск двигателя, который выведет спускаемый аппарат "Сапсан" на траекторию на орбите Земли, что позволит ему синхронизироваться с Луной на расстоянии примерно 384 400 километров.

Оттуда, примерно через час после запуска, спускаемый аппарат "Сапсан" отделится от ракеты и проложит свой собственный путь, используя бортовые двигатели, чтобы проложить точный курс к Луне.

После достижения Луны "Сапсан", названный в честь сокола, который считается самой быстролетной птицей в мире, проведет некоторое время на лунной орбите, прежде чем попытается приземлиться 23 февраля.

Целевое место посадки – это участок ближней поверхности Луны, который простирается на несколько километров в ширину, сказал Торнтон, но спускаемый аппарат протестирует технологию, которая могла бы обеспечить более точную зону посадки в будущих миссиях.

Последние мгновения перед тем, как космический аппарат достигнет поверхности Луны, будут самыми решающими. Две неудачные попытки посадки на Луну в прошлом году, одна предпринятая японской компанией, а другая – российской, предвещали трудности с сохранением точного контроля над транспортным средством, когда оно приближается для приземления, и обе попытки привели к столкновению с Луной.

Эта миссия ознаменует первую попытку высадки на Луну — роботизированную или с экипажем — для США за последние пять десятилетий, отмечает CNN.

И миссия проводится на фоне возобновления международного стремления исследовать Луну.

В то время как японская компания Ispace и "Роскосмос" потерпели неудачу в своих попытках высадки на Луну в прошлом году, индийский "Чандраян-3" совершил безопасную посадку в августе. Благодаря этому успеху Индия стала четвертой страной — после Китая, бывшего Советского Союза и Соединенных Штатов, — отправившей космический аппарат на Луну. Пока что в 21-м веке только Индия и Китай совершили мягкую посадку на спутник Земли, напоминает CNN.

Японское исследовательское аэрокосмическое агентство, или JAXA, может совершить свою первую посадку на Луну в этом месяце, используя свой космический аппарат “Лунный снайпер”, который уже несколько месяцев находится в пути.

Но НАСА надеется быстро наверстать упущенное, используя коммерчески разработанные роботизированные посадочные аппараты, которые оно спонсирует. Помимо Peregrine, космическое агентство имеет контракты с базирующимися в Техасе компаниями Firefly Aerospace и Intuitive Machines. Последняя может запустить свой лунный модуль уже в середине февраля.

Все эти контракты, являющиеся частью коммерческой программы НАСА по обслуживанию полезной нагрузки на Луну, направлены на резкое снижение стоимости строительства лунного посадочного модуля — особенно по сравнению с многомиллиардными усилиями, которые потребовались для создания посадочного модуля эпохи "Аполлона".

"Перегрин" и другие спускаемые аппараты CLPS спроектированы так, чтобы быть намного дешевле, и НАСА согласилось выплатить своим компаниям-партнерам только один контракт с фиксированной ценой.

Другие роботизированные лунные миссии для CLPS могут стартовать позже в 2024 году, включая марсоход размером с гольф-кар на борту другого лунного модуля для Astrobotic под названием Griffin. Этот марсоход обследует южный полюс Луны в поисках водяного льда — поиск, который является ключевой особенностью космической гонки 21-го века. Водяной лед может быть использован для поддержания колоний будущих астронавтов или преобразован в ракетное топливо для полетов вглубь космоса.

Краеугольным камнем лунных усилий НАСА будет создание условий для возвращения людей на поверхность в рамках программы Artemis. НАСА планирует отправить астронавтов в полет на Луну уже в конце 2024 года, прежде чем вернуть людей на поверхность позднее в этом десятилетии.

Для выполнения этой миссии спускаемый аппарат Astrobotic “Сапсан” направляется в лунную область под названием Sinus Viscositatis, иначе известную как "Залив липкости". Это название, поясняет CNN, является данью уважения близлежащим куполам Грюйтуизен, уникальной лунной особенности, которая, как подозревают ученые, была образована липкой магмой.

Спускаемый аппарат "Сапсан" будет нести 10 научных полезных нагрузок, пять из которых являются экспериментами, спонсируемыми НАСА. Они включают в себя два прибора, которые будут контролировать радиационную обстановку, “помогая нам лучше подготовиться к отправке миссий с экипажами обратно на Луну”, – сказал Пол Найлс, научный сотрудник проекта НАСА по программе коммерческого обслуживания полезной нагрузки на Луне, во время брифинга для прессы в четверг.

Другие приборы, присланные космическим агентством, проанализируют состав лунного грунта в поисках молекул воды и гидроксила. НАСА также изучит сверхтонкую атмосферу Луны.

Торнтон сказал, что аппарат "Сапсан" будет работать на поверхности Луны около 10 дней, пока регион не погрузится в лунную ночь, период, когда будет слишком холодно для работы приборов.

В то время как НАСА является основным финансовым спонсором миссии, космическое агентство является лишь одним из участвующих клиентов.

Также на борту "Перегрина" будут научные эксперименты и коммерческие грузы из других стран, включая Германию, Мексику и Великобританию.

Например, Astrobotic сотрудничала с немецкой транспортной компанией DHL, чтобы доставить в космос небольшие сувениры, в том числе “фотографии и романы для студенческих работ и кусочек горы Эверест”.

Примечательно, что Peregrine также будет перевозить человеческие останки от имени двух коммерческих компаний по космическому захоронению — Elysium Space и Celestis — шаг, который вызвал противодействие со стороны представителей племени навахо, крупнейшей группы коренных американцев в Соединенных Штатах. Та группа утверждает, что разрешение останкам приземлиться на лунную поверхность было бы оскорблением для многих культур коренных народов, которые считают Луну священной. Celestis предложила доставить прах на Луну по цене, начинающейся примерно с 13 000 долларов, согласно ее веб-сайту.

Торнтон, генеральный директор Astrobotic, сказал CNN, что попытка посадки станет сюрреалистическим моментом — кульминацией 16-летней работы сотрудников компании.

Он отметил, что самым трудным препятствием, которое пришлось преодолеть во время путешествия Astrobotic, было убедить людей в том, что базирующаяся в Питтсбурге компания с численностью менее 300 человек вообще способна создать лунный посадочный модуль. “У нас было множество людей, которые сомневались в нас и смеялись над нами на протяжении всего пути”, – сказал он. Но Торнтон надеется, что успех приведет к расцвету лунной экономики, помогая НАСА достичь своих целей, а также вдохновляя коммерческий сектор использовать возможности на Луне.